Почему в русском языке появилась система мягких и твердых звуков?

Система мягких и твёрдых звуков в русском языке появилась в результате смягчения ранее только твёрдых согласных, что стало базой современных звуковых чередований. russianclassicalschool.ru

В дописьменный период большинство согласных не могло иметь пар по твёрдости и мягкости — они были либо только твёрдыми, либо только мягкими. russianclassicalschool.ru Большинство согласных были твёрдыми: [п], [б], [м], [в], [т], [д], [к], [г], [х]. russianclassicalschool.ru Только мягкими были звук [й'], шипящие [ч'], [ш'], [ж'] и свистящий [ц]. russianclassicalschool.ru Некоторые твёрдые согласные уже имели свои мягкие пары: [с], [з], [л], [н], [р]. russianclassicalschool.ru

Твердость или мягкость согласного связана с тем, какая гласная буква за ним следует. skysmart.ru Если после согласного стоят буквы, обозначающие твёрдость звука (а, о, у, ы или э), он будет твёрдым, а если буквы, обозначающие мягкость (я, е, ё, ю, и или ь), — мягким. skysmart.ru

Однако в русском языке есть согласные, у которых нет пары: они могут быть только мягкими или только твёрдыми. skysmart.ru Такие звуки называются непарными. skysmart.ru Например, согласные звуки [ж], [ш] и [ц] не имеют пары, они всегда твёрдые. skysmart.ru