Некоторые причины, по которым слова в русском языке утратили первоначальное значение:

• Исчезновение явлений или предметов, которые слово обозначало. 23 Например, слово «мыт» когда-то имело значение «торговая пошлина», но сейчас таких пошлин уже нет, и слово почти забылось. 2
• Вытеснение другими словами. 3 Слова уходят из активного употребления, потому что их вытесняют другие слова с теми же значениями, которые оказываются более приемлемыми для выражения соответствующих понятий. 3
• Архаизация первичного значения. 5 Первичное значение слова утрачивается вместе с теми реалиями, которые были свойственны для определённого исторического периода: социальными явлениями, профессиями и другими. 5
• Изменение значения морфемы. 5 Прямое значение слова могло исчезать, если у него был однокорневой синоним с семантически более «нейтральным» аффиксом. 5
• Возрастающая частотность употребления переносного значения. 5 Метафорический смысл слова становился более актуальным и отодвигал на второй план базовое значение. 5

Утрата значения слова — естественный процесс, который происходит постепенно. 2