Некоторые причины, по которым в русском языке некоторые слова сохраняют разговорные формы в единственном числе:

• Обозначение понятий, не поддающихся счёту. 1 К таким словам относятся, например, собирательные, вещественные, абстрактные существительные, некоторые собственные имена. 13
• Обозначение множества. 1 В этом случае форма единственного числа указывает на нерасчленённое множество предметов. 2
• Повышенная экспрессивность форм единственного числа. 2 У них часто развивается метафорическое значение, несвойственное существительным множественного числа. 2
• Обозначение неделимых понятий. 4 Например, молока, золота, человечества. 4

Также только в форме единственного числа употребляются названия сторон света и месяцев: север, юг, запад, восток, январь, май, июль. 3