В русском языке некоторые родственники называются одинаково по-разному, потому что система именований родства была связана с особенностями семейных и имущественных отношений на Руси. 2

Например, при замужестве девушка оказывалась в семье жениха, и для неё было необходимо различать степени свойствa (некровного родства) хотя бы основных членов семьи мужа. 2 Впоследствии это было перенесено и на родственников жены по отношению к мужу. 2

Также в названиях родственников могут быть заложены определённые значения, например:

• «Шурин» — человек из категории тех родственников, которых «пришили» к семье, то есть не по крови. 5
• «Тёща» — родительница, так как происходит от слова «тесть», которое означает «родитель». 5
• «Зять» — родня, родственник, так как восходит к древнему индоевропейскому корню со значением «род». 5