Звуки [е] и [э] в русском языке не различаются в безударных слогах из-за особенностей произношения безударных гласных. 12

В безударных слогах гласные произносятся иначе, чем в ударных. 2 Это вызвано меньшим мускульным напряжением при их произношении и смещением органов речи к более нейтральному положению (положению покоя). 2

В зависимости от позиции в слове буква «е» обозначает разные звуки: 3

• После мягких согласных в первом предударном слоге на месте букв «е» и «я» произносится звук, средний между [и] и [э]. 1
• В остальных безударных слогах на месте букв «е» и «я» произносится очень краткий «и» — образный звук, который в транскрипции обозначается знаком [ь]. 1
• После твёрдых шипящих «ж», «ш» и после «ц» на месте «е» произносится [ыэ]. 2

При этом изменение качества гласных на письме не отражается, что обусловлено основным принципом русской орфографии. 2