Чередование согласных ц-ч в корнях слов в русском языке образовалось в результате исторических процессов, которые привели к упрощению произношения. 2

Изначально в некоторых случаях изначально был звук «к». 1 В славянских языках различают три процесса смягчения согласных (палатализации), которые проходили в разное время и в разных позициях в слове. 1 При первой палатализации «к» переходил в «ч», при второй и третьей — в «ц». 1

Первоначально изменения произошли в устной речи, а потом закрепились и кодифицировались в письменной, став нормой русского языка. 2

Важно отметить, что при чередовании меняется только форма корня, но не его значение. 2 Слова с чередующимися согласными в корне продолжают считаться родственными и образуют лексические группы. 2