В русском языке мало слов на букву «Ы» из-за фонетических правил, которые действовали в древнерусском языке. 3

В праславянских языках было правило, по которому начальный звук, изображаемый буквой «ы», всегда «прикрывался» либо буквой, выражающей звук «в», либо звуком, напоминающим тот, который в русском языке изображается буквой «й». 35

Кроме того, звук «ы» трудно произносить в начале слова из-за особенностей его образования: он формируется глубоко в ротовой полости, с участием задней части языка. 2

Также исторические процессы в русском языке вытеснили начальные «ы» в пользу более удобных звуков, таких как «и» или «э». 2

Все слова, начинающиеся на «Ы», произошли из заимствований из тюркских, финно-угорских и сибирских языков или возникли в результате трансформации корней. 2