Разница между словами «год» и «лето» в русском языке связана с историей развития языка. 25

В праславянском языке «год» обозначало «время» вообще или некий отрезок его. 2 Со временем это значение было вытеснено словом «лето», которое имело два значения: год и время года. 2 Поскольку годы считали по сезонам («летам»), то замена получилась естественной и понятной. 2

Однако с развитием представлений о календаре и сущности года как смены сезонов, слово «лето» стало порождать двусмысленность. 2 Тогда «год» стал активно восстанавливать значение основной единицы календарного цикла. 2

Таким образом, некоторое время «лето» и «год» были синонимами, но с развитием языка их значения разошлись. 5