Почему в русском языке часто чередуется 'чн' с 'ш' в некоторых словах?

Чередование произношения «чн» и «шн» в некоторых словах русского языка связано с отголосками московского и петербургского произношений. russkiymir.ru

В XVIII веке орфографическое сочетание «чн» устойчиво произносилось как «шн». rus.stackexchange.com Для москвичей был характерен выговор «шн». russkiymir.ru Жители Петербурга, наоборот, произносили эти слова с чётко выраженным «ч». www.bolshoyvopros.ru

Однако сейчас наблюдается тенденция к замене произношения «шн» произношением «чн». marjulia.livejournal.com Число слов, где «чн» произносится как «шн», сокращается. marjulia.livejournal.com

Чтобы уточнить правильное произношение, можно воспользоваться орфоэпическими словарями. rus.stackexchange.com