Буквы ч и щ в русском языке обозначают мягкие звуки независимо от последующего согласного, потому что они всегда мягкие. 14
Если рядом с ними оказывается твёрдый согласный, то он также произносится мягко — это процесс ассимиляции (уподобления) звуков. 1