Несколько причин, по которым в русском и английском языках возникает ложная схожесть слов:

• Общее происхождение. 2 Слова родственных языков, имеющие общее происхождение, со временем могут отдалиться друг от друга по значению. 2
• Параллельное заимствование. 4 Когда языки заимствуют слово из третьего языка, придавая ему разные значения. 4 Для русско-английских «ложных друзей» общий предок, чаще всего, латынь. 4
• Отсутствие или расхождение реалий в двух языках. 4 Географические объекты, военные звания, академические должности, степени, названия и наименования организаций и учреждений часто переводят неверно. 4

Также сходство слов может возникать из-за заимствований — либо из одного языка в другой, либо из общего источника: как правило, латинского, греческого, французского. 3