В прошлом в России, как и в других странах, использовались разные единицы измерения длины, которые нередко не были связаны друг с другом и имели различные подразделения на более мелкие. 14

Некоторые меры были связаны с размерами частей тела человека или предметов, которые он часто использовал. 15 Например, аршин первоначально равнялся длине всей руки, а вершок — длине двух верхних суставов указательного пальца. 1

Кроме того, в разных губерниях России были свои единицы длины. 4 Чтобы исключить путаницу, вводили эталоны, например, казенный аршин представлял собой деревянную линейку с металлическими наконечниками, на которых было государственное клеймо. 4

С развитием общества возникла потребность в создании единой системы мер. 5 В 1918 году Россия стала применять метрическую систему, в которой за основную единицу длины принят метр. 3 Все остальные меры длины получают, умножая или деля основную величину на 10, 100 и так далее. 13