В реальных двигателях невозможно достичь идеальной эффективности цикла Карно по нескольким причинам:

• Необратимость процессов. 3 Цикл Карно основан на обратимых процессах, которые могут протекать как в прямом, так и в обратном направлении без потерь энергии. 3 В реальном мире все процессы необратимы. 3
• Потери энергии. 3 Между движущимися частями двигателя всегда есть трение, которое приводит к потере энергии в виде тепла. 3 Также в реальных системах всегда есть потери энергии из-за диссипации — преобразования механической энергии в тепловую. 3
• Второй закон термодинамики. 13 Он гласит, что невозможно полностью преобразовать тепло в работу без каких-либо потерь. 1

Таким образом, реальные двигатели всегда работают с КПД, который ниже КПД цикла Карно. 3