Фонемы в разных языках могут восприниматься по-разному из-за исторически сложившейся фонематической системы. 3 Она устанавливает определённые рамки того, как следует воспроизводить те или иные звуки. 3

Кроме того, на фонетику разных языков могут влиять биологические особенности их носителей, например, отличия в пропорциях нёба или гортани. 4

Также одна и та же фонема в разных условиях звучит неодинаково. 5 Это происходит из-за языковых причин, например, из-за позиции фонемы в слове или речевом потоке. 5 Одни позиции чётко обнаруживают различительные признаки фонемы, другие — как бы «смазывают» их, не выявляют смыслоразличительной способности. 5