В разных моделях цветосмешения используются разные основные цвета, потому что принципы смешения цветов отличаются. 12

В модели RGB смешение происходит по аддитивному принципу: если сложить все три основных цвета, то результат будет не чёрным, а белым. 1 Поэтому RGB используется в системах, построенных на излучении света, что делает её самой распространённой — с ней работают все экраны. 1 Цветовой оттенок в RGB создаётся смешиванием красного, зелёного и синего каналов с разной интенсивностью излучения. 1

В модели CMYK смешение субтрактивное: если сложить все цветовые компоненты, то итоговый цвет будет чёрным. 1 По этому же принципу работают обычные краски, а потому пространство CMYK используется в полиграфии. 1 Через процентные соотношения в нём записаны пропорции смешения четырёх красок: бирюзовой, пурпурной, жёлтой и чёрной. 1

Таким образом, выбор основных цветов зависит от того, какая модель цветосмешения используется и её особенностей.