Учёные пока не знают, что вызывает долгосрочные тенденции изменения продолжительности солнечных циклов. 4 На солнечную активность в разные периоды могут влиять различные факторы. 4

Например, во время минимума Маундера (между 1645 и 1715 годами) солнечные циклы были в среднем 8 лет — на три года короче, чем современные циклы. 4

Существует несколько типов солнечных циклов, и их продолжительность варьируется: 12

• Цикл Швабе. 2 Напряжённость магнитного поля Солнца меняется с периодичностью около 11 лет. 2 Длительность цикла не является постоянной — он может быть короче или длиннее 11 лет. 2
• Цикл Хейла. 2 Двойной цикл Швабе, в течение которого магнитные полюса Солнца меняются местами дважды и магнитное поле возвращается в исходное состояние. 2 Обычно цикл длится от 20 до 22 лет. 2
• Вековой цикл. 1 Имеет длину около 70–100 лет и проявляется в модуляциях 11-летних циклов. 1

Кроме того, существуют более длинные, вековые и тысячелетние циклы, но они плохо изучены. 2