Нельзя однозначно сказать, почему в радужной оболочке человека больше пигментов, чем в радужке глаз животных.

Однако известно, что цвет радужной оболочки человека зависит от количества и типа меланина в её передней части. 3 Меланин имеет две основные формы: эумеланин (коричневый или чёрный) и феомеланин (жёлто-красный). 3

Чем больше меланина находится в переднем слое радужной оболочки, тем темнее будет цвет глаз (чёрный, карий и родственные). 1 Если пигмента меньше, то оттенок обычно зелёный или голубой. 1

Количество и особенности распределения меланина зависят от генетики, а также возраста человека. 3 Например, большинство младенцев в первый год жизни имеют синюю радужку, которая потом постепенно приобретает истинный оттенок. 3 У пожилых людей в результате разрушения пигмента глаза также становятся более светлыми. 3

При этом цвет глаз животных может варьироваться, например, у больших рогатых сов — золотистые, у кошек — ярко-зелёные, жёлтые или даже оранжевые. 4 Но, по мнению офтальмолога Марка Фромера, крайне маловероятно, что у людей цвет глаз такой же, как у сов или кошек. 4