Традиция выделять семь цветов радуги связана с работой английского учёного Исаака Ньютона. 12 Он наблюдал, как луч света падает на поверхность стеклянной призмы под углом к поверхности, часть света отражается, а часть проходит через стекло, образуя разноцветные полосы. 1

Ньютон разделил свет на семь цветов: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, индиго (синий) и фиолетовый. 1 Первоначально учёный обнаружил лишь пять цветовых оттенков: красный, жёлтый, зелёный, голубой и фиолетовый. 1 Впоследствии он добавил к ним ещё два цвета: оранжевый и синий. 1

Ньютон выбрал число семь из убеждения, что существует связь между цветами, музыкальными нотами, объектами Солнечной системы и днями недели. 1

Однако в составе радуги нет строго определённого количества цветов. 2 Спектр её плавно переходит от длинных волн к коротким, а потому чёткие границы между цветами отсутствуют. 2 По последним данным учёных, в радуге насчитывается до одного миллиона цветов и оттенков. 2