Красный цвет находится на внешней стороне радуги, а фиолетовый — на внутренней, из-за особенностей преломления солнечного света. 1

Фиолетовый и синий свет (короткие волны) преломляются под большим углом, чем красный свет. 1 При этом за счёт отражения световых лучей от задней поверхности капли воды фиолетовые и синие лучи выходят из капли под меньшим углом к входящему лучу солнечного света, чем лучи красного света. 1 Из-за этого синий цвет виден на внутренней стороне дуги радуги, а красный — снаружи. 1

Однако во вторичной радуге, которая образована светом, отражённым в каплях два раза, порядок цветов «перевёрнутый» — снаружи фиолетовый, внутри красный. 3