Разность потенциалов в проводнике возникает из-за присутствия электрического поля. 1 Оно может создаваться различными источниками, такими как аккумулятор, источник питания или другие заряженные объекты. 1

Также существует явление контактной разности потенциалов, которая появляется при соприкосновении двух проводников с разными работами выхода. 34 В приконтактной области появляются электрические заряды, а между их свободными концами возникает разность потенциалов. 34

На величину разности потенциалов влияют напряжённость электрического поля, расстояние между двумя точками и тип материала, из которого изготовлен проводник. 1 Кроме того, на разность потенциалов могут влиять величина заряда и направление электрического поля. 1

Наличие разности потенциалов в проводнике вызывает поток электронов, известный как электрический ток. 1 Электроны перетекают из области с высоким потенциалом (положительным) в область с низким потенциалом (отрицательным). 1