Интерференционные узоры на поверхности крыльев бабочек возникают благодаря особенностям структуры чешуек. 12

Крылья бабочек покрыты двумя слоями чешуек. 1 Нижний слой состоит из плоских чешуек, окрашенных чёрным пигментом. 1 Верхний — из изогнутых чешуек, часть из которых чёрные, а остальные полностью лишены пигмента (прозрачные). 1 Именно из непигментированных чешуек сложены цветные участки крыльев бабочки. 1

Лучи света, проходя через разные слои кутикулы и воздуха в прозрачных верхних чешуйках, по-разному преломляются в них, отражаются от поверхностей и рассеиваются. 1 Световые волны накладываются друг на друга, амплитуды волн, оказавшихся в одной фазе, складываются — возникает интерференция. 1 При этом максимума интенсивности в разных точках достигают волны разной длины: когда эти максимумы улавливаются глазом, мы видим разные цвета. 1

Кроме того, чешуйки верхнего слоя завиваются, местами частично накладываясь друг на друга. 1 Поэтому некоторые лучи света проходят через чешуйку больше одного раза, отражаясь от разных её поверхностей. 1 При этом возникает вторичная интерференция, которая дополнительно усложняет цветовую картину. 1

Чёрная «подложка» нижнего слоя чешуек поглощает свет, делая окраску цветных участков ещё ярче. 1