Виды папоротников с разным числом хромосом существуют в природе из-за палеополиплоидии — повторяющегося дублирования целых наборов хромосом в процессе эволюции этих растений. 1

Обычно базовый номер хромосом является единым для рода или семейства или колеблется в пределах заданного числа. 1 Реже численность резко варьируется, например, как у рода Thelypteris, у которого число хромосом варьируется от 27 до 36, или Lindsaea с числом хромосом от 34 примерно до 50. 1

Также роды с частой гибридизацией часто демонстрируют различные числа хромосом, кратные общему базовому номеру. 1

Кроме того, один вид папоротника — Ophioglossum reticulatum (папоротник гадюковый) — является рекордсменом среди многоклеточных организмов с наибольшим числом хромосом: в большинстве его клеточных ядер можно найти около 720 пар хромосом. 4