Неотения в природе происходит под воздействием определённых внешних условий. 4 В основе этого явления лежат генетические мутации, вызывающие сбои в работе эндокринной системы. 3

Неотения помогает виду лучше приспособиться, развить новые качества и занять наиболее подходящие для жизни ниши в то время, когда привычный мир накрывают катаклизмы. 2 Например, в периоды катастроф, когда мир вокруг становится менее приветливым, и единственный способ выжить — отказаться от высокой специализации и «сохраниться на предыдущем уровне», в детстве. 2

Также способность к неотении увеличивает набор ресурсов внешней среды, которые могут быть использованы размножающимися особями данного вида. 4 Например, среди амбистом неотенические модификации обычны в популяциях, обитающих в прохладном и засушливом климате горных местностей, тогда как в более тёплом и влажном климате низменных районов преобладают нормально развивающиеся животные. 4