Чередование всплесков численности популяций животных в природе происходит по разным причинам: 14

• Сезонные изменения и периодические изменения какого-либо значимого фактора среды. 1 Например, в годы с благоприятными условиями на свет появляется больше детёнышей, большее число особей доживает до взрослого состояния и оставляет потомство. 3
• Непериодические изменения, например, в результате природных катастроф. 1 Например, при половодье или наводнении погибает большая часть популяции грызунов. 4
• Заселение новых территорий. 1 Например, бурный рост численности кроликов, завезённых в Австралию. 1
• Колебания по типу «хищник — жертва». 1 Например, если популяция зайцев (жертв) бурно увеличилась в численности, то с увеличением их кормовой базы (зайцев) наблюдается и рост численности хищников, которые поедают зайцев, вследствие чего численность зайцев снижается. 1
• Деятельность человека. 2 Например, вспышки численности организмов ряда видов, которые наблюдаются в ряде регионов мира, могут быть обусловлены деятельностью человека. 2