Спиральное расположение листьев на стебле часто встречается в природе, потому что оно обеспечивает оптимальный доступ к свету. 2 Листья размещаются на растении таким образом, чтобы не затенять друг друга — в виде листовой мозаики. 4

Вильгельм Гофмейстер, изучивший динамику этого процесса, заметил, что соседние листовые примордии — зачатки листьев — закладываются в почке на максимально возможном друг от друга расстоянии. 1 По мере роста побега эта сжатая спираль словно раскручивается, сохраняя математическую пропорцию, сформировавшуюся в зародыше. 1

Также существует энергетическая теория, согласно которой спиральное расположение листьев выгодно с точки зрения экономии ресурсов: закладывать новый лист там, где его будут затенять другие листья, неблагоразумно, так как энергетические затраты на его развитие могут не окупиться плодами фотосинтеза в тени. 1