Нет однозначного ответа на вопрос, почему в праиндоевропейском языке числительные не выделялись как отдельный класс слов.

Однако есть некоторые предположения, связанные с особенностями числительных в этом языке:

• Счёт начинался с «двух» и более, при этом «один» изначально предполагал не счёт, а особый способ называния предмета, и лишь позднее включался в ряд числительных. 23
• Названия десятков были не сложными словами, а словосочетаниями, о чём свидетельствуют данные германских, балтийских и славянских языков. 23
• Особые формы числительных использовались в качестве приставок, обычно для образования прилагательных. 5

Цифры и производные от них числа праиндоевропейского языка были реконструированы современными лингвистами на основе сходств, обнаруженных во всех индоевропейских языках. 5