Социальные иерархии в популяциях образуются по разным причинам, среди них:

• Борьба за ресурсы. 15 Особи могут конкурировать за пищу или место обитания. 3 В процессе установления иерархии выделяются наиболее жизнеспособные представители, что обеспечивает преимущественный успех их потомства в процессе естественного отбора. 5
• Право на территорию. 5 Каждая стабильная группа животных обитает на более или менее чётко очерченной территории. 5 Владелец территории пользуется полным доминированием, а граница участка означает место, начиная с которого он уступает лидерство соседу. 5
• Физиологические особенности. 5 Социальный статус животного зависит от уровня гормонов в крови. 5 Высокоранговые особи — сильные и здоровые, с высоким уровнем гормонов. 5
• Личный опыт. 5 Большое значение имеет способность животного выводить группу из трудных ситуаций. 5

Система внутригрупповых отношений может меняться в зависимости от разных факторов, например, из-за нарушения структуры группы, смены внешних условий или физиологического состояния животных. 5