Консументы выше третьего порядка редко встречаются в пищевых сетях из-за значительных энергетических потерь на каждом этапе передачи биомассы. 5

Согласно правилу Линдемана (правилу 10%), только около 10% энергии, содержащейся в одном трофическом уровне, передаётся следующему уровню. 5 Остальная часть энергии теряется в виде тепла и метаболических процессов. 5

Кроме того, на длину пищевых цепей могут влиять доступность предпочитаемой пищи и территориальное поведение организмов, что также снижает плотность расселения и численность консументов высших порядков в конкретном местообитании. 4

В результате большинство пищевых цепей включает не более 4–5 трофических уровней. 5