В пищевых цепях происходит уменьшение биомассы с каждым последующим уровнем, потому что не вся пища используется на рост особи. 12

Часть её расходуется на удовлетворение энергетических затрат организма: на дыхание, движение, размножение, поддержание температуры тела. 1

Кроме того, биомасса одного звена не может быть переработана последующим полностью, так как в противном случае исчезли бы ресурсы для развития живой материи. 1

Эта закономерность получила название правила экологической пирамиды: масса каждого последующего элемента в цепи прогрессивно уменьшается. 2