Северное сияние в Петербурге происходит из-за взаимодействия магнитосферы Земли с потоком заряженных частиц, порождённым вспышкой на Солнце. 3 Он называется солнечным ветром и обычно летит до Земли 2–3 дня. 3

Появление северного сияния вероятно именно в периоды магнитных бурь, которые возникают, когда этот ветер достигает планеты. 3 В моменты бурь сияние быстро переезжает с северных широт южнее. 4

Увидеть сияние в Петербурге можно с середины сентября по середину марта, в это время световой день самый короткий. 3 Во время белых ночей — с мая по июль — сияния не увидеть. 3

Также, по словам заведующей обсерваторией Санкт-Петербургского планетария Марии Смирновой, за последние десять лет появилось множество возможностей для моментального оповещения о прибывающем выбросе, что также способствует более частым наблюдениям северного сияния. 1