Парадокс скорости в открытых водоёмах возникает из-за особенностей движения тел в воде. 1

Например, лодка, пущённая по течению реки без вёсел и парусов, движется быстрее течения и тем быстрее, чем она тяжелее. 1 Это объясняется тем, что вода в реке представляет собой наклонную плоскость, по которой тела скользят ускоренным движением, а вода вследствие трения о русло обладает установившимся равномерным движением. 1 В итоге плывущая с возрастающей скоростью лодка перегоняет течение, и с этого момента вода начинает тормозить её движение. 1 В результате движущееся тело приобретает некоторую окончательную скорость, которая более уже не возрастает. 1 Чем легче плывущее в воде тело, тем раньше достигается эта постоянная скорость и тем она меньше по величине. 1 Напротив, тяжёлое тело, пущённое по течению, приобретает более значительную окончательную скорость. 1

Также парадокс скорости может возникать, если лодка движется против течения и скорость лодки меньше или такая же, как скорость течения реки. 5 В этом случае скорость лодки относительно берега получается отрицательной — то есть лодку «сносит» течением. 5 Получается парадоксальная ситуация: двигаясь против течения, лодка в то же время двигается по течению или, двигаясь, находится на месте. 5