Появление системных и пользовательских каталогов в операционных системах связано с разными потребностями в организации данных. 13

Системные каталоги предназначены для хранения файлов определённых категорий, например, системных команд. 2 Они функционируют как хранилище метаданных в реляционных базах данных, включая данные о структуре: таблицы и их составные части, дополнительные служебные параметры. 2

Пользовательские каталоги нужны для организации и поддержания порядка в файлах, которые создаёт пользователь. 3 Такие каталоги позволяют группировать файлы по темам, проектам или любым другим критериям, что значительно упрощает поиск и доступ к необходимым данным. 2

Кроме того, отделение пользовательских данных от общесистемных позволяет избежать избыточности (одни и те же системные файлы могут использоваться разными пользователями) и упрощает резервное копирование файлов, важных для конкретного пользователя. 4