Ионный двигатель разгоняется медленно в невесомости из-за малой силы тяги (примерно 20–250 мН). 1 При массе аппарата в несколько сотен килограмм ускорение будет ничтожно, и аппарат будет разгоняться почти незаметно. 1

Жидкостные реактивные двигатели (ЖРД), наоборот, обладают большой силой тяги (несколько сотен кН, то есть в миллион раз больше, чем у ионного двигателя). 1 Ускорение в этом случае будет пропорциональным, и разгон будет очень быстрым. 1

При этом ионный двигатель экономичен в использовании топлива и может работать длительное время (до нескольких лет), что позволяет достичь рекордных итоговых скоростей благодаря такому времени работы. 12