В некоторых заимствованных словах звук [э] передаётся буквой «е», потому что в таких словах идёт процесс постепенного перехода от твёрдого произношения к мягкому. 3 Например, звук перед «е» рано или поздно начинает звучать мягко: метр, ребус. 1

В исконно русских словах звук «э» употребляется только после мягких согласных и обозначается буквой «е». 2 Твёрдое произношение гласного «э» характерно только для заимствованных слов. 2

Заимствованное слово в начальный период обычно произносится с твёрдым «э» и как бы примеряет для себя письменную форму «э» или «е». 2 Окончательный выбор зависит от многих причин (фонетических и графических). 2 В некоторых случаях письменная форма «э» закрепляется в языке (как и твёрдое произношение), в других — пишется только «е», а произношение гласного может меняться от твёрдого к мягкому. 2