В разных языках звук [n] может быть мягким или твёрдым из-за особенностей артикуляции и правил смягчения согласных. 13

Например, в русском языке твёрдые звуки «т, д, н, л» образуются на зубах, а мягкие — на альвеолах и смягчаются мягкими гласными. 3 Язык прилегает к альвеолам мягко и плашмя, лопаточкой, согласный сливается с последующей гласной. 3

В английском языке эти же звуки образуются только на альвеолах, но они не смягчаются гласными. 3 Язык напряжён и касается альвеол только кончиком, с последующей гласной не сливается, а имеет чёткую границу. 3 Английские согласные можно назвать полумягкими: образование звука на альвеолах придаёт согласному мягкость, но последующая твёрдая гласная как бы обрубает эту мягкость. 3

В испанском языке есть звуки n и ñ, где первый звук — твёрдый, а второй — мягкий. 1 В отличие от русского мягкого [н'], у испанского ñ мягкая артикуляция является основной, а не дополнительной. 1