Супплетивные формы слов существуют в некоторых языках по нескольким причинам: 2

1. Лексико-грамматическая. 2 Из двух пар, в которых теряются однокоренные формы, образуется новая пара. 2 Например: человек — человеки, люд — люди. 2 Форма человеки утратилась, а существительное люд стало собирательным. 2 Тогда форма множественного числа люди осталась без пары в форме единственного числа и соединилась с человеком в новую, супплетивную пару. 2
2. Фонетическая. 2 Со временем меняется способ артикуляции. 2 Например, супплетивная форма шёл возникла в парадигме слова ходить потому, что корень -хьд- преобразовался в -шед-. 2

Также возникновение супплетивных форм может быть следствием объединения в одну парадигму форм, первоначально принадлежавших разным парадигмам (например, «дети» — первоначально форма мн. ч. слова «дитя»). 3