В некоторых языках существуют разные формы чисел для неодушевлённых и одушевлённых существительных, потому что маркирование числа на разных типах слов коррелирует с положением этого типа в иерархии одушевлённости. 1

Другими словами, если грамматическое число различается у неодушевлённых существительных, то оно почти наверняка будет различаться и у одушевлённых, и у местоимений третьего лица (он, она, оно, они), но не наоборот. 1

Например, в языке слэйви, как и в подавляющем большинстве других языков Северной Америки, множественное число может выражаться только у слов, обозначающих людей или собак. 1

В русском и других славянских языках одушевлённость/неодушевлённость существительных определяется по форме винительного падежа множественного числа: если эта форма совпадает с формой именительного падежа — существительное неодушевлённое, если же совпадает с формой родительного падежа — существительное одушевлённое. 34