Почему в некоторых языках согласные могут смягчаться рядом с определенными звуками?

Смягчение согласных рядом с определёнными звуками в некоторых языках происходит из-за влияния звуков друг на друга. gramota.ru

Это явление называется ассимиляцией согласных по твёрдости — мягкости. kpfu.ru Твёрдые согласные, попадая в положение перед мягким согласным, смягчаются и произносятся мягко. kpfu.ru

На признак твёрдости или мягкости согласного может влиять качество соседнего гласного. kartaslov.ru Например, во французском языке согласные смягчаются только в определённой позиции — перед гласным переднего ряда /i/ и перед среднеязычным сонантом /j/. kartaslov.ru

Также существует палатализация — смягчение согласных, возникающее в результате поднятия средней части спинки языка к твёрдому нёбу. kartaslov.ru