Почему в некоторых языках различают твердый и мягкий звук ц?

Различие между твёрдым и мягким звуком «ц» в некоторых языках связано с историей формирования и развития фонем. spravochnick.ru

Например, в древнерусском языке изначально фонемы «ш’», «ж’», «ц’» отличались мягкостью, поскольку образовались как мягкие фонемы, а лишь затем подверглись отвердению. spravochnick.ru Время появления твёрдых фонем относят к периоду XV–XVI веков. spravochnick.ru

В севернорусских диалектах до сих пор существует мягкая фонема «ц’», хотя нормой литературного языка является её твёрдый вариант. spravochnick.ru

В других восточнославянских языках, например, в украинском, данный звук имеет коррелят по признаку твёрдости/мягкости. spravochnick.ru Отвердение звука произошло в особых фонетических условиях (перед звуком «э»), в других же случаях он сохранил свою мягкость, что отражается и на письме. spravochnick.ru

Также существует различие между твёрдым и мягким «c» в латинских орфографиях многих европейских языков, включая английский. ru.ruwiki.ru Это чередование появилось в результате исторической палатализации, которая произошла в поздней латыни и привела к изменению произношения звука «k» перед гласными переднего ряда — «e» и «i». ru.ruwiki.ru