В некоторых языках отсутствует чёткое разграничение между количественными и порядковыми числительными, например, из-за явления супплетивизма. 2 При нём грамматические отношения выражаются посредством основы, корня, а не аффиксов (суффиксов, префиксов и флексий). 2

Как правило, супплетивными являются наиболее древние в языке слова. 2 На ранней стадии становления языка грамматика развивалась слабо и нерегулярно. 2 По-видимому, в этот период во многих языках «один» и «первый» воспринимались как два различных, самостоятельных понятия. 2 Позднее появились определённые аффиксы, давшие регулярные формы порядковых числительных: «четвёртый», «пятый» и т. д.. 2 Но пара «один — первый» сохранилась в силу своей традиционности и прочно закрепилась в языке. 2

Чтобы отличить порядковое числительное от количественного, необходимо поставить к словам вопросы. 4 Количественные числительные обозначают число или количество предметов, а порядковые — порядок при исчислении. 4