Надстрочные знаки используются в некоторых языках для изменения или уточнения значения других знаков (диакритиков). 23

Они применяются не как самостоятельные обозначения звуков, а для того, чтобы:

• уточнить смысл или звучание словоформ языка; 1
• различать одинаковые слова; 2
• сократить слова или придать знаку небуквенное значение. 2

Например, в языках, использующих латинский алфавит, использование диакритиков обусловлено тем, что в классическом латинском языке не было шипящих звуков, носовых гласных, палатализованных (смягчённых) согласных, которые имелись в других языках, особенно неродственных. 14

Примером надстрочного диакритического знака является двоеточие, входящее в состав русской буквы «ё». 5 В немецком языке двоеточие называется умляут и служит для смягчения некоторых гласных звуков: ä, ö и ü. 5