Различия в употреблении глаголов «иметь» и «есть» в разных языках связаны с различиями в способе описания категории собственности. 2

Некоторые языки, например большинство европейских, в том числе многие славянские, относятся к «иметь-языкам». 2 В них идея обладания передаётся с помощью глагола «иметь» (кто имеет что или кого). 2 С точки зрения синтаксиса такие языки приравнивают обладание к активному действию, такому же, как, например, брать или покупать. 2

Русский язык, наряду со многими тюркскими, финно-угорскими, дагестанскими, японским и другими языками, относится к «быть-языкам». 2 В них идея обладания передаётся с помощью глагола «быть» (что-то или кто-то у кого-то есть). 2

Также есть мнение, что глагол «иметь» в большинстве языков появился достаточно поздно, потому что к понятию обладания человечество не сразу пришло. 1