В большинстве университетов учебные годы делятся на два семестра, а не на четыре квартала, для более равномерного распределения учебной нагрузки. 2

В начале учебного года каждое высшее учебное заведение разрабатывает свой план, в котором учтены все предметы и занятия, которые положены студентам. 2 Учебная программа подгоняется под продолжительность каждого семестра и равномерно делится, чтобы не делать очень большую нагрузку на студентов. 2

Однако в некоторых российских вузах, например в НИУ ВШЭ, используют деление учебного года на менее продолжительные модули — их в году четыре, то есть они напоминают привычные большинству школьников четверти. 1 После каждого модуля студенты сдают небольшую сессию. 1

Также наряду с делением на семестры в вузах распространено деление на триместры — в этом случае учебный год делится на три периода: осенний, зимний и весенний. 1 Студенты в таком случае сдают три сессии в год. 1 Удобство в том, что триместры, в отличие от семестров и полугодий, получаются практически равными по числу учебных недель, и нагрузка распределяется равномернее. 1