В некоторых специализированных текстах допустимо использование формы единственного числа существительного вместо множественного по нескольким причинам:

• Указание на нерасчленённое множество предметов. 1 Существительные единственного числа могут употребляться в собирательном значении, и тогда эта грамматическая форма указывает на множество предметов. 1
• Обозначение целого класса предметов с указанием их характерных признаков. 3 Например: «Собака — друг человека», «Сосна — вечнозелёное хвойное дерево», «Книга — источник знания». 3
• Указание на то, что одинаковые предметы принадлежат каждому лицу или предмету из целой их группы или находятся в одинаковом отношении к ним (дистрибутивное значение). 23 Пример: «Солдаты стояли с опущенной головой…», «Ученики писали карандашом». 23

Однако практическая стилистика рекомендует избегать такого употребления форм единственного числа в научном и официально-деловом стилях, чтобы исключить разночтения. 1