Полутень возникает при попадании света на непрозрачный предмет, если он освещается протяжённым источником света (то есть источником, который относительно велик по сравнению с расстоянием между этим источником и освещаемым объектом). 2

Протяжённый источник света освещает объект под разными углами, часть лучей может освещать область позади объекта и таким образом создавать тень, которая немного светлее той, что создаётся непосредственно за объектом. 2 Эта чуть более светлая тень и называется полутенью. 2

Также полутень возникает, когда объект освещён несколькими источниками света, на поверхности, обращённой к источнику света под небольшим углом. 5

Таким образом, полутень — это область, в которую попадает свет от части источника света. 2