В некоторых случаях организм может обходиться только бескислородным этапом энергетического обмена, потому что в бескислородной среде (у анаэробных организмов), а также при недостатке кислорода у аэробных организмов, энергетический обмен протекает в два этапа: подготовительный и бескислородный. 2

В этом случае количество запасённой энергии намного меньше, чем в присутствии кислорода. 2 Однако в условиях дефицита кислорода в клетке происходит гликолиз — бескислородное неполное расщепление глюкозы до молочной кислоты, при этом запасается немного энергии, но её хватает для выполнения необходимой работы. 1

Например, такой процесс происходит в клетках животных, некоторых грибов и бактерий. 2 Молочная кислота может образоваться и в мышцах человека при длительных нагрузках и недостатке кислорода. 2