В некоторых сложных словах используются разные соединительные гласные, потому что их выбор зависит от особенностей структуры слова. 12

В большинстве случаев сложные слова соединяются буквами «о» и «е». 1 Буква «о» пишется, если основа слова оканчивается на твёрдый согласный звук (кроме ж, ш, ц). 5 Буква «е» — если на мягкий согласный, на шипящий ж, ш, щ, а также на ц или гласный. 5

Вместо соединительных гласных о и е в некоторых разрядах сложных слов пишутся гласные, совпадающие с падежными и другими окончаниями слов, основы которых содержатся в предшествующей части слова: 45

• Буква «я» ставится в словах, первой частью которых являются слова «себя», «время», «имя», «семя», а также с другими существительными на «-мя». 1
• Буквы «а» и «и» могут выступать соединительными в первых частях слов иностранного происхождения. 1
• Буква «и» пишется в сложных словах, где первый корень соотносится с глаголом повелительного наклонения (например: вертихвостка, сорвиголова, вырвиглаз). 2
• Мягкий знак выступает соединительным элементом, если в основе слова он употребляется. 1