Появление беглых гласных в словах русского языка связано с фонетическим процессом в древнерусском языке — падением редуцированных гласных. 13

В древнерусском языке существовали особые гласные, которые произносились как очень краткие [о] и [э]. 3 На письме они обозначались буквами Ъ и Ь, а в науке получили название редуцированных, то есть ослабленных. 3 Они могли стоять в сильных и слабых позициях в слове. 3

Процесс падения редуцированных заключался в том, что эти гласные в сильных позициях стали произноситься дольше и окончательно совпали по звучанию с гласными полного образования (то есть неослабленными) [о] и [э], а в слабых позициях полностью исчезли. 3

Со временем чередование гласных [о] и [э] с нулём звука стало неотъемлемым признаком слов в некоторых падежах, и беглые гласные из фонетического явления превратились в явление морфологическое, то есть стали служить средством образования форм слов. 3

В современном русском языке беглый гласный может встречаться даже в словах, которые появились в языке после исчезновения редуцированных гласных, то есть в таких словах, в которых они не могли возникнуть в процессе падения редуцированных. 1