Почему в некоторых русских топонимах происходит чередование согласных Г и Ж?

Чередование согласных Г и Ж в некоторых русских топонимах происходит в результате исторических фонетических изменений. 23 Они возникли в праславянском и древнерусском языках в результате древнейших фонетических законов. 2

В частности, чередование заднеязычных согласных [г], [к], [х] с шипящими согласными (г//ж, к//ч, х//ш) объясняется законом I-ой палатализации, действовавшим в дописьменный период. 3 Суть закона в том, что заднеязычные согласные звуки, оказавшись перед гласными переднего ряда (и, э, ь и др.), перешли в мягкие шипящие согласные звуки: [г] — > [ж], [к] — > [ч], [х] — > [ш]. 2

Также чередование Г и Ж может быть вызвано законом слогового сингармонизма. 4 До XIV века звук «г» мог быть только твёрдым, а «ж» — только мягким, поэтому в позиции перед определёнными гласными звук «г» переходил в «ж». 4 Сейчас этот закон не действует, но некоторые новые слова повторяют словообразование по исторической, устаревшей, но утвердившейся модели. 4