Написание «цы» и «ци» в некоторых русских словах связано с лексическим и грамматическим значением слова, а также с его происхождением. 12

Сочетание «ци» в корне обычно характеризует слово как заимствованное. 12 После «ц» пишется «и» в соответствии с мягким или полумягким произношением тех звуков, которые передаются в русском языке буквой «ц». 3 Примеры: «цивилизация», «цитата». 3

Буквосочетание «цы», в свою очередь, отражает исконно русский характер слова. 1 Написание «цы» в корнях русских слов свидетельствует о бытовом характере лексики. 1 Примеры: «цыган», «цыплёнок», «цыпочки», «цыц». 45

Кроме того, появлению буквосочетания «цы», кроме твёрдости звука «ц», способствовало полное отсутствие для «ци» морфологических ассоциаций с глагольными окончаниями, а также наличие морфологических ассоциаций с именами существительными, изменяющимися по типу «стол — столы — столов» (отец — отца — отцов). 2